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网页广告一直是网站关键的赢利点。然而，网民心态的成熟以及网页技术的发展使广告的效果越来越边缘化，弹出式广告可以阻截，页面广告可以覆盖，邮件广告则直接被送进垃圾箱。用户似乎对广告的免疫力越来越强，不再相信厂商对自己的吹捧，转而向已经亲身体验过这一产品或服务的朋友寻求意见。
“病毒营销”应运而生，用户成为免费的推销员，主动向亲朋好友热情传播产品或服务，口耳相传如病毒感染式的广泛蔓延。实际上，口传作为一种营销手段并不新鲜，但在互联网动辄上百万的文章、图片中，靠数十个网站编辑去挑选精品显然是无法实现的任务，更何况用户并不信任网站编辑的眼光。口传则提供了一种自动挑选的机制，由用户自己去点击、评论、推荐，让用户眼里的好东西“自己站出来”。
MSN和Skype是强势的病毒营销，采取让用户“拉”用户的策略，无需网站自身的推广工作，而是由现有用户通过电子邮件的方式，将网站或服务告诉他们的朋友，让朋友也来注册使用，从而使他们能够在网上交流和通话。eBay评分系统则是相对弱势的病毒营销手段，它使用户可以对他人做出评价，间接协助推广。同样，在提供餐饮信息的口碑网站里，网友可以对成百上千家餐馆进行评论，可信度远远超过餐馆自己或者“托”的美言。阿里巴巴收购口碑网正是看上了该网站具有病毒式营销的优势。
Google Gmail则利用了饥饿营销与病毒营销的双重功效，并不接受公开注册，而是需要现有用户的邀请才能注册。稀缺使人们产生好奇，邀请则使病毒营销发挥到极点。同时，“邀请”的机制使有共同兴趣爱好的用户聚成一个“圈子”，在这个圈子里用户能互相交流信息，为其他产品或服务的推广埋下伏笔。
金山毒霸：金山毒霸的试用版可以免费让网络用户甚至盗版商随意下载和网站转载。免费和开放的政策吸引了大量的试用用户，从而也造就了一大批间接传播者，同时通过定期通知用户升级版本或购买正式版的形式，提醒试用用户您使用的是金山毒霸这个品牌，还一再强调试用版和正式版的区别，陈述正式版种种好处，诱惑消费者购买。
病毒式营销是一种“以默许为基础”的营销方式，让所营销的产品如病毒一样在不知不觉中侵入人的大脑，让人对它产生认同甚至是依赖，到这时，人的购物潜意识已形成，产生要购买这种品牌的欲望。但这种购物欲望只是一种潜意识，必须通过后期营销活动来激活，这也就是传统营销活动中的临门一脚。在病毒式营销进行到一定阶段，金山毒霸就用低价策略这一传统营销手段激活了消费者的购买欲望，实现了“购买潜意识”到“购买行动”这一过程的跳跃。
视频广告：百度的病毒式营销
百度唐伯虎系列小电影广告，是中国首个真正意义上的互联网病毒营销案例。
百度副总裁梁冬曾经开玩笑说：三个视频短片的创作是因为“没有广告预算”而想出来的。话虽诙谐，却道出了这三个短片以十万级的拍摄费用，达到了近亿元的传播效果的实质。事实上，相比于目前许多品牌动辄聘请知名导演以千万级的费用拍摄宣传片，百度的三个短片仅仅通过员工给朋友发邮件，以及在一些小视频网站挂出下载链接等方式扩散开来，传播人群超过2000万人次，确乎是一次病毒营销的奇迹。
